Shaking hands, celebrating the departure of a colleague around a glass of wine, reading a story to your children in the evening… these gestures and events are at first sight insignificant, compared to ceremonies such as funerals or weddings. Are they rituals in the same way and what is their function? Can we do without them?

On April 12, 2014, Julien Abegglen Verazzi, a humanist celebrant in Geneva, was invited to appear on the program Faut pas croire, for an episode entitled “Rituel, quand tu nous guides !”broadcast on RTS1.

Together with Magali Jenny, ethnologist and scientific collaborator at the University of Fribourg, they had the opportunity to discuss the functions of rituals in our daily lives, during a debate moderated by Aline Bachofner.

Thus, for Julien, telling a story to these children in the evening before going to sleep, a handshake or a funeral service all have one thing in common. They are all rites practiced (consciously or unconsciously) to mark a special moment. He justifies this qualification by the etymology of the word “rite” which is “rta“:

“From the etymological point of view, rta, in Sanskrit it means “order”, what is right, the truth, it is a cosmic order, (…) we find this notion of defining a time, a space, outside the everyday life. And it is this factor that is common to the various examples cited above.”

This need to ritualize our daily life is inherent to the human being. It is not only a matter of celebrating the great passages of our lives, but also of (re)connecting to a community.

It is also an opportunity for him to detail his job as a lay celebrant, or humanist, as he prefers to call himself, very often blurred in people’s minds.

“The notion of humanist speaks of human beings and therefore all the rituals, all the accompaniment of these human beings are not done in the name of a dogmatic institution but rather in relation to the richness and diversity of these human beings. (…) There is a lot of work on their values, on the idea of seeking what is sacred to them and not, perhaps, for a millennial text.”

A humanistic ceremony does not necessarily have to include a sacred dimension:

“There has to be what I call a metamorphosis. There is a starting situation and there is a situation at the end. And so basically, there is no obligation behind it to be spiritual, transcendental, but we can take certain elements of it. In the same way one can start a wedding ceremony with Beyoncé.”

> Faut pas croire – RTS

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Se serrer la main, fêter le départ d’un collègue autour d’une verrée, lire une histoire à ses enfants le soir… ces gestes et événements sont à première vue anodins, comparés aux cérémonies comme les obsèques ou le mariage. Sont-ils au même titre des rituels et quelle est leur fonction ? Peut-on s’en passer ?

Le 12 avril 2014, Julien Abegglen Verazzi, célébrant humaniste à Genève, était invité dans l’émission Faut pas croire pour un épisode intitulé « Rituel, quand tu nous guides ! », diffusé sur la RTS1.

En compagnie de Magali Jenny, ethnologue et collaboratrice scientifique à l’Université de Fribourg, ils ont eu l’opportunité d’aborder les fonctions des rituels de notre quotidien, lors d’un débat animé par Aline Bachofner.

Ainsi, pour Julien, raconter une histoire à ces enfants le soir avant de dormir, une poignée de main ou un service funèbre ont un point commun. Ce sont tous des rites pratiqué (consciemment ou inconsciemment) afin de marquer un moment fort. Il justifie cette qualification par l’étymologie du mot « rite » qui est « rta » :

« Du point de vue étymologique, rta, en sanskrit ça veut dire « ordre », ce qui est juste, la vérité, c’est un ordre cosmique, (…) on retrouve donc cette notion de définir un temps, un espace, en dehors du quotidien. Et c’est ce facteur qui est commun aux différents exemples cités précédemment. »

Ce besoin de ritualiser notre quotidien est inhérent à l’être humain. Il ne s’agit pas seulement de célébrer les grands passages de notre vie, mais aussi de se (re)connecter à une communauté.

C’est également l’occasion pour lui de détailler son métier de célébrant laïque, ou humaniste, comme il préfère se qualifier, très souvent flou dans l’esprit des gens.

« La notion d’humaniste parle des êtres humains et donc tous les rituels, tous les accompagnements de ces êtres humains ne se font pas au nom d’une institution dogmatique mais plutôt par rapport à la richesse et la diversité de ces êtres humains. (…) Il y a tout un travail sur leurs valeurs, sur l’idée d’aller rechercher ce qui au fond est sacré pour eux et non pas, peut-être, pour un texte millénaire. »

Une cérémonie humaniste ne doit pas forcément inclure une dimension sacrée :

« Il faut qu’il y ait ce que j’appelle une métamorphose. Il y a une situation de départ et il y a une situation à l’arrivée. Et donc au fond, ça n’a pas une obligation derrière d’être spirituel, transcendant mais on peut en prendre certains éléments. De la même manière on peut commencer une cérémonie de mariage avec du Beyoncé. »

> Faut pas croire – RTS

Regarder l’émission du 12 avril 2014